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Milano real

Seguimiento de la población de
MILANO REAL en la provincia de León

Introducción

La provincia de León es un lugar importante de invernada para los milanos reales de procedencia centroeuropea que al llegar el otoño van concentrándose en las vegas, llanos y páramos del sureste provincial, produciéndose densidades elevadas en algunas zonas. Sin embargo, al llegar la primavera, estas aves invernantes retornan a sus lugares de cría y tan solo queda un reducido número de ejemplares, que constituyen la población reproductora de la provincia, distribuida de forma dispersa y en baja densidad. Se trata de una rapaz que ha sufrido un fuerte declive en las últimas décadas, tanto a nivel europeo como en la Provincia, considerándose “En Peligro” según el Libro Rojo de las Aves de España.

El milano real es un depredador que se alimenta de presas vivas, aprovechando situaciones de superabundancia como plagas de insectos, topillos,… pero también muestra comportamiento carroñero, especialmente en los meses invernales, frecuentando lugares en los que la actividad humana ofrece alimento regular y abundante como vertederos, granjas, muladares,… que pueden suponer un factor clave en la supervivencia del ave en los periodos más críticos.

Ante la puesta en marcha del Plan de Gestión de Residuos Sólidos Urbanos de la Provincia de León, el GIA-León inició, en el invierno de 2004, un programa de seguimiento de la especie en la provincia con el objetivo de evaluar el posible impacto que el previsto cierre de vertederos supondrá para el milano real debido a la disminución de recursos alimenticios, tanto en época invernal como en la reproductora.

La metodología utilizada para el seguimiento de milanos invernantes consiste en la combinación de recorridos en coche y censo en dormideros. En época reproductora se persigue la localización de nidos a través de la búsqueda intensiva en territorios conocidos a partir de líneas de vuelo obtenidas en puntos fijos de observación.

Las conclusiones obtenidas a lo largo del periodo de estudio (2004-2009), permitirán detectar cambios en la distribución y densidad de la especie que puedan estar condicionados por el cierre de los vertederos provinciales y contribuir así a la elaboración de medidas de gestión y conservación del milano real.

La población leonesa

El milano real, como reproductor, es en la actualidad una rapaz muy escasa en León, con una distribución dispersa e irregular y siempre en muy baja densidad. Las zonas de cría más importantes se encuentran en algunos valles de montaña y áreas de piedemonte del noreste, zonas bajas de los valles del Cea, Esla, Órbigo y Eria y en encinares-isla de Tierra de Campos (Viñuela et al., 1999; García et al., 2008). Como en otras zonas peninsulares su límite altitudinal de distribución esta en 1200-1300 m.

Distribución del milano real en la provincia de León en la época de cría según el Atlas de las Aves Nidificantes de la Provincia de León (Fuente: García et al., 2008)

La población reproductora en la provincia se ha reducido considerablemente en los últimos años 15-20 años pasando el milano real de ser una rapaz relativamente común, a ser extremadamente escasa.  La mortalidad derivada del uso de venenos y la persecución directa, así como la electrocución en tendidos eléctricos son las causas más probables de este declive (García et al., 2008). El censo nacional de 1994 (Viñuela et al., 1999), estimó la población reproductora de la provincia de León en 15-35 parejas. Los últimos datos publicados sobre el tamaño de la población reproductora de milano real en León, son los de los censos realizados en el año 2002 por la Junta de Castilla y León (IBERIS, 2002), que estimaron 20 parejas para el total de la provincia, indicando una tendencia desfavorable entre los dos censos.

Por otra parte, la provincia de León constituye un importante lugar de invernada de milanos reales de procedencia centroeuropea. El valle de Esla, y los llanos y páramos del sureste constituyen las mejores zonas de invernada dentro de la misma. El primer censo nacional realizado en el invierno de 1993-1994 estima una población invernante para la provincia entre 5.000-5.500 individuos, siendo la densidad media de invernantes de 0,3 milanos/km2, con máximos de 0,8 milanos/km2 en los llanos del sureste (Viñuela et al., 1999).

Las recuperaciones en León de milanos reales anillados en países europeos parecen demostrar que la población invernante de la provincia se compone en su mayoría de ejemplares de las poblaciones reproductoras de Alemania, observándose como de las 16 recuperaciones de la especie que se han producido en León hasta el año 2002, todas proceden de de este país centroeuropeo. Análogamente, las dos únicas recuperaciones de milanos reales, anillados en León y recuperados en otros países europeos, lo fueron en Alemania durante los meses primaverales.

Habitat típico del milano real reproductor en el nordeste provincial.	Habitat de las poblaciones invernántes en la Provincia.

Metodología de estudio

Población invernante

La metodología empleada para el censo de la población de milano real invernante de la provincia de León es la habitual en los censos de milano real durante la invernada (Viñuela et al., 1999). Está basada en la realización de recorridos en automóvil a baja velocidad (30-40 Km/h), durante las horas centrales del día  en días con buen tiempo y evitando en todo caso las jornadas con climatología adversa. Esta metodología permite conocer la distribución de las especies objeto de estudio, y a la vez, obtener índices Kilométricos de Abundancia (IKA, expresado en el número de aves por cada 100 kilómetros recorridos), que son representativos de la abundancia relativa de las especies objeto de estudio. Estos índices pueden ser utilizados para realizar comparaciones entre años, o entre zonas diferentes, etc. y también para obtener estimas poblacionales.

Recorridos en vehículo para el estudio de la invernada de milano real en la provincia de León.

Los recorridos se realizan fundamentalmente entre el 20 de diciembre y el 10 de enero coincidiendo con el periodo central de la invernada de milano real en la provincia.

En cada recorrido se anota la fecha, los kilómetros recorridos durante el transecto, los milanos reales observados (incluidas las concentraciones), las observaciones de otras aves como rapaces y córvidos y las coordenadas geográficas de cada ejemplar y de cada concentración de milano real, con una precisión de 100 metros. De cada concentración de milano (aquellas observaciones en las que se detecta más de dos milanos reales juntos (Deán, 1995)), se ponía especial atención en determinar su causalidad, principalmente por la presencia de vertederos, granjas de animales, tractores labrando, etc.

Una parte de los recorridos, los denominados históricos, han sido realizados en todos los censos anteriores pero desde la temporada 2004-2005  se han diseñado otros nuevos con el fin de cubrir por completo el área de distribución invernal del milano en León.

En las cuatro últimas temporadas, desde invierno de 2004-2005 a 2007-2008 se han muestreado anualmente 93 cuadrículas UTM 10x10 Km., y se han realizado 467 recorridos, con un total de 2.540 km de censo, lo que supone una media de 27,4 km/cuadrícula 10x10 por temporada. El esfuerzo de censo es inferior a los 40 km/cuadricula que se recomienda para este tipo de censo, pero esta disminución, se debe fundamentalmente a la limitación de viales en el área de estudio. En 21 de de las cuadriculas muestreadas se disponía de datos previos procedentes de los censos nacionales anteriores.

El resto de la provincia no ha sido muestreado porque sus condiciones fisonómicas y geográficas no se ajustan a la ecología invernal del milano real y porque se conocía con exactitud su área de distribución.  Además, en análisis de la información existente indica que estas zonas sólo hay observaciones esporádicas de milanos y que por tanto, su importancia en el conjunto provincial es despreciable.

El censo mediante recorridos en vehículo se ha combinado con la búsqueda y conteo de dormideros comunales de milano real, que permiten explorar la precisión de las estimas obtenidas a través de los transectos.

Los dormideros de milano real en la Provincia se sitúan con frecuencia en choperas de repoblación dónde ser concentran los individuos de la zona para pasar la noche.	El conteo simultaneo de ejemplares en los dormideros es una de las formas más precisas de estimar la población invernante una vez conocidos todos los emplazamientos.

Población reproductora

El método clásico para estimar las poblaciones reproductoras de rapaces es la búsqueda directa de nidos o parejas reproductoras en áreas adecuadas. La metodología empleada para el presente estudio consiste en la localización de los territorios a través de la observación directa y posterior localización del nido a través de la búsqueda intensiva. El objetivo final es conocer la ubicación exacta del nido para poder comprobar de un modo más preciso si existe una relación directa o indirecta entre el cierre de los vertederos y la evolución de la especie.

La observación directa consiste en el registro sistemático del comportamiento de las parejas reproductoras territoriales durante la época de cría. A través de las observaciones obtenidas, se define con mayor precisión el territorio de la pareja reproductora y se facilita la localización del nido a través de la búsqueda intensiva.

Los muestreos se realizan entre mayo y mediados de junio, que parecen a priori las fechas más adecuadas, evitando fechas tempranas que coinciden con individuos en migración y tardías en las que ya han volado los pollos.

Se ha establecido una red de puntos de observación que cubre todos los posibles territorios dentro de la zona de estudio, situándolos en puntos de gran campo visual como cerros, colinas, crestas de valles, vértices geodésicos, campanarios, repetidores, caminos en medio de valles anchos… Los puntos han sido elegidos previamente utilizando cartografía topográfica y ortofotos de la zona.

Paisaje contemplado desde un punto de observación en la zona de Montes de León.

El tiempo empleado en cada punto es de una hora, en los momentos más favorables del día, evitando las horas de mayor insolación y las primeras y últimas horas del día en las que la movilidad y visibilidad de los milanos se ve reducida. En cada observación se anota la hora exacta, la duración, código de comportamiento y una descripción detallada del mismo, así como otras especies de falconiformes y aves detectadas en el punto y su categoría de reproducción (posible, probable o segura).

Los movimientos del milano real son cartografiados en el campo, en un mapa topográfico a escala 1: 25.000 ó 1: 50.000. Posteriormente estos movimientos, junto con los comportamientos, son llevados a una base de datos y analizados mediante un programa SIG para definir los territorios posibles donde deberemos realizar la búsqueda del nido.

Los vuelos de milano real son cartografiados sobre ortofoto para localizar posibles lugares de cría.

Debido a las características del terreno y su conocimiento previo, una vez definido el posible territorio, optamos por una observación continua de la zona potencial de cría en las horas clave, vigilando a distancia con telescopio y prismáticos las salidas y entradas del milano al posible nido.

Durante la búsqueda de nido, al detectar un individuo se anotan los mismos datos que en los puntos de observación. En el caso de perderlo en la distancia, se intenta seguir su trayectoria el máximo tiempo posible, a pie o en vehículo, especialmente cuando el ave llevaba ceba o material que pudiera revelar la ubicación del nido.
Para obtener los parámetros reproductores se realizó una media de cuatro visitas a cada nido conocido, coincidentes con las siguientes fases del ciclo reproductor de la especie: antes de la puesta, durante la incubación, con pollos nacidos y con pollos volantones.

Resultados

Población reproductora

El milano real en la provincia de León se distribuye en áreas de media y baja montaña, evitando aparentemente las mayores alturas y el paisaje muy escarpado. Requiere zonas con, al menos, una formación boscosa con algún árbol bien desarrollado donde instalar el nido, pudiendo utilizar desde orlas de bosque denso a sotos con árboles maduros, aunque generalmente, su área de campeo se sitúa en zonas abiertas de pastizal, cultivos de cereal y eriales.

Existe cierta selección de la especie por las zonas con mayor presencia de ganadería extensiva de ovino, bien por los recursos alimenticios o por la creación de espacios abiertos asociados a éste.

Esta asociado frecuentemente a poblaciones humanas, basureros, escombreras y explotaciones agropecuarias, que explota circunstancialmente. Los puntos fijos de alimentación predecibles como granjas avícolas y vertederos pueden haber tenido cierta importancia en algunas parejas reproductoras especializadas.

En base a los censos anteriores, la tendencia poblacional de la especie es muy negativa y acelerada, con una regresión de entorno al 40% en la última década, que ha supuesto además a un retroceso en el área de distribución más noroccidental de la Península.

Los parámetros reproductores se encuentran en los mismos niveles que en otras poblaciones relativamente estables o en ligera regresión, aunque por debajo de los calculados para algunas zonas insulares o de núcleos más estables en el centro de Europa.

El veneno, a través de sus distintas formas de aplicación es una de las principales causas de desaparición de la especie en el ámbito nacional y, con toda probabilidad, también ha condicionado la distribución provincial y ha provocado la grave crisis demográfica actual. Además existen otros factores de amenaza ponen en compromiso la supervivencia del milano real:

• Persecución directa a través de la caza.
• Parques eólicos y tendidos eléctricos.
• Concentraciones parcelarias.
• Implantación de cultivos de regadío.
• Proliferación de repoblaciones forestales con coníferas.
• Tala de sotos y bosques de ribera.
• Urbanización en el entorno de los pueblos.
• Incendios.
• Cambios en la gestión de los residuos ganaderos y residuos sólidos urbanos.

Solamente el 35% del área de distribución actual del milano real en la Provincia de León se encuentra protegida por una ZEPA o LIC. Además, el 60 % de los nidos se encuentra fuera de figuras de protección. Estos hechos ponen de manifiesto que la Red Natura 2000 y los programas de gestión actuales resultan insuficientes para garantizar la conservación del milano real en la provincia de León.

La población leonesa se encuentra en un estado crítico, cumpliendo los requisitos por los cuales una especie se declara “En Peligro de Extinción”. Por ello,  el objetivo actual es detectar y valorar todas las amenazas reales en los territorios conocidos, para poder plantear medidas de conservación que intenten revertir la situación actual.

Población invernante

La presencia de medios abiertos y desforestados como son algunas zonas del sur de León representadas en el estudio por los páramos y vegas del Órbigo y del Esla, y los cultivos cerealistas de los Oteros y Tierra de Campos parece, a priori, uno de los factores básicos que determinan la distribución invernal de la especie en la provincia.

A una escala local, la diferencia de densidades detectadas entre las diferentes zonas de estudio se pueden explicar por la abundancia de alimento que proporciona la presencia de vertederos, muladares y granjas, como en el caso de las riberas del Esla y Órbigo, donde se han detectado diferentes concentraciones asociadas a la presencia de estas fuentes artificiales de alimento. Sin embargo, a falta de análisis más detallados, la presencia de topillos campesinos Microtus arvalis y otros roedores es otro factor relacionado también con la alimentación que puede explicar estas variaciones de densidad de milano real.

La tendencia poblacional, en función de los datos disponibles, es negativa. Las causas de este brusco declive no están totalmente demostradas. Es necesaria la continuación de estos estudios para evaluar sus tendencias a lo largo de años consecutivos y determinar las causas del descenso poblacional y el efecto del cierre de los vertederos.

Al menos a escala local se comprueba que el cierre de los vertederos provoca disminución en la densidad de milano real. También se ha comprobado una disminución relativa mayor en los dormideros situados en las cercanías de vertederos en 2004-05 y 2005-06 frente al invierno 2006-07

A una escala más amplia se contemplan otros factores que pueden haber influido en la tendencia negativa registrada para la especie en León y provincias limítrofes:

• Venenos. En el periodo 1990 al 2002 se registraron 363 muertes de milano real en España por esta causa (WWF/ Adena, 2006). El milano real es una especie muy susceptible a la intoxicación por el consumo de micromamíferos envenenados y cebos envenenados. Las explosiones demográficas de topillos (Microtus arvalis) que acontecen cíclicamente cada ciertos años afectando principalmente a zonas llanas y cultivadas en la meseta norte han supuesto el empleo indiscriminado de veneno para intentar erradicarlas.
• Descenso de las poblaciones reproductoras de milano real que invernan en la provincia de León. En la última década, las poblaciones centroeuropeas de milano real, incluidas las alemanas han sufrido un pronunciado declive (Burfield & Van Bommel, 2004) lo que tendría consecuencias directas en las áreas de invernada.
• Cambios en el área de invernada. Los cambios en las prácticas agrícolas o en la gestión de vertederos, como ha sucedido en otras zonas europeas (Evans & Pienkowski, 1991) pueden tener consecuencias en la distribución y así, algunas zonas de invernada tradicionales pueden ser abandonadas.
• Cambios en el patrón migratorio y sedentarización de algunas poblaciones centroeuropeas de milano real. Algunas especies de aves cambian sus patrones de migración de forma que la especie acorta las distancias de migración e inverna en zonas más próximas a los lugares de cría. Esta última hipótesis ha sido documentada para la invernada del milano real en la meseta sur española (De Juana et al., 1988) y para otras especies de aves invernantes como ánsar campestre, que prácticamente ha desaparecido como invernante en la Península Ibérica (Palacios & Rodríguez, 2004)

El seguimiento de la invernada durante los próximos años, después del cierre de los vertederos, con seguridad permitirá determinar cuáles de las hipótesis son más plausibles y determinar con precisión la importancia relativa del cierre de los vertederos.

Los análisis de egagrópilas encontradas en dormideros facilitarán en un futuro próximo datos acerca de la alimentación en la Provincia.	El seguimiento del uso de los vertederos por parte de la especie es una de las claves para esclarecer las claves de los cambios de distribución de milano real en la Provincia.

Participantes

Ana Tascón Pérez
Andrea Fernández López
Aurea Acebes Gozalo
Benito Fuertes Marcos
Carlos Alberto Viloria
Carlos Zumalacárregui Martínez
David de la Calzada
David Miguélez Carbajo
Eva Álvarez Durango
Fernando Sandoval Viñas
Francisco de la Calzada Lorenzo
Héctor Astiárraga Panizo
Mar Astiárraga Panizo
Inma Ares Cenador
Isabel Roa Álvarez
Iván Martínez Díez
Iván San Martín
Javier García Fernández
Javier Purroy Balda
Javier Santos Aberturas
Jorge Falagán Fernández
José Carlos González Ruiz
José Maria Colino Merino
José Miguel San Román
Juan Carlos Hernández Sánchez
Juan Casado Coco
Juan Fernández Gil
Natalie Pino Proost
Laura de Paz López
Linda Alexandra Torres Villamizar
L. Alberto Ramos Franco
Luis M. Padierna Carcedo
Maria Fernández Cañedo
Miguel de Gabriel Hernando
Nacho Rodríguez Martínez
Nicolás Pérez Hidalgo
Noelia González
Pablo Tascón Pérez
Patricia Mateo Tomás
Paula Arroyo Hernández
Pilar Seara Fernández
Raúl Ordóñez Méndez
Reyes Martínez Álvarez
Roberto Rubio Lucio
Rubén González Jáñez
Rubén González Ruiz
Rubén Martínez Fernández
Samuel Castro Méndez
Santiago Rojo Blanco
Sara Gayoso del Villar
Soraya de Elera Andrés

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